引起生殖器疱疹的病毒叫单纯性疱疹病毒。该病毒可分为1型、2型。
1型主要存在于呼吸道、唇、口、眼结膜、角膜和皮肤，可引起腰以上部位的病损，上述部位发生的疱疹99%是1型病毒引起的。1型疱疹病毒，离开人体不能长期存活，因此，必须依靠人体的直接接触传播。病毒可以经皮肤破损处或粘膜侵入人体，先在入口的地方生长繁殖，然后通过血行播散。
2型病毒主要存在于男性生殖器部位，如男性的阴茎、尿道等处。生殖器官发生的疱疹90%是2型病毒所引起。2型病毒爱侵犯15～30岁性活跃期的青年人，两性关系混乱者发病率高。除有症状的患者外，有些带毒者可无症状，但都可以传染给别人。特别是卖淫的妓女或暗娼，带毒率(2型)可达70%以上。
生殖器疱疹的传染途径，引起男性生殖器疱疹的原因是什么?
人群中HSV感染较为普遍，人是疱疹病毒的自然宿主。主要传染源是生殖器疱疹患者和无症状的病毒携带者。追查男性的传染源，近半数归咎于嫖妓，其他几乎来自各种类型的不洁性行为的性滥者。
生殖器疱疹患者是在与性伴的性接触中感染上本病的，而这些性伴通常不知道自己已患上了生殖器疱疹。这就是生殖器疱疹广泛蔓延的原因之一。